Célébration de la première femme noire à devenir maîtresse électricienne au Canada

22-février-2024

À l’occasion du Mois de l’histoire des Noirs, en février, nous mettons en lumière Shelly Harding-Smith, qui est la première femme noire maîtresse électricienne au Canada.

Shelly Harding-Smith est née et a grandi à Windsor, en Ontario, et a commencé à fréquenter les chantiers aux côtés de son père dès son plus jeune âge. Les parents de Mme Harding-Smith, Morris Harding et Ruth Henderson-Harding, dirigeaient l’entreprise Harding Electric dans la région de Windsor. Shelly a travaillé aux côtés de ses parents et a fini par reprendre l’entreprise familiale une fois qu’elle est devenue maîtresse électricienne, sous le nom de Harding-Smith Electric.

Dès son plus jeune âge, Shelly Harding-Smith s’initie au métier sous le mentorat de son père. Au cours de son apprentissage, elle doit faire face au racisme et à la misogynie de ses pairs. Malgré la discrimination dont elle a fait l’objet au cours de sa scolarité et sur son lieu de travail, elle a gagné le respect grâce à la qualité de son travail et à sa personnalité indélébile.

« C’était une personne très tenace. Les gens se souviendront d’elle comme d’une battante », a déclaré sa sœur Elise Harding-Davis à CBC en 2019. « En tant que femme noire et en tant que femme, elle a souffert de beaucoup de préjugés. Elle n’a jamais laissé ceux-ci l’arrêter. » – Elise Harding-Davis

Au-delà de son travail d’électricienne, Mme Harding-Smith a eu un impact considérable sur sa communauté. Elle a défendu la cause des femmes dans les métiers, a milité au sein de la communauté, a été membre du Greater Essex County School Board, a donné des cours sur les métiers spécialisés dans les lycées de Windsor, a encadré des étudiants et a formé son fils Richard, qui est devenu lui aussi maître électricien. Elle a également siégé au conseil d’administration du North American Black Historical Museum et a créé le Harding Electric/Morris and Ruth Harding Memorial Fund. Ce fonds, qui fait partie de la Windsor-Essex Community Foundation, soutient les jeunes de la région qui se lancent dans les métiers spécialisés.

Née en 1955, Shelly est décédée en 2019 à l’âge de 64 ans. Elle était décrite comme une personne « sans état d’âme et sans détour » qui croyait fermement au pouvoir de l’éducation et qui donnait aux étudiants les moyens de défendre leurs convictions.

Pour plus d’informations sur le Mois de l’histoire des Noirs au Canada, cliquez ICI.

Sources : Windsor Mosaic, CBC, Windsor Essex Community Fund, Carnet de deuil de Shelly Lynne Harding-Smith